WOW by Adriana

Un compromiso nutritivo

Por Adriana D’Angelo.

       Una de las mayores preocupaciones de los padres con hijos en pleno crecimiento es su nutrición, lo que comen y toman cuando están a su lado y cuando no lo están. Teniendo en cuenta que los infantes, niños y adolescentes pasan más de un tercio del día en la escuela, es este el lugar donde hacen la comida más importante, la del mediodía, de tal forma que el departamento de nutrición escolar puede convertirse en su mejor aliado o en un tema que le quite el sueño. 

Afortunadamente para los niños de Collier y de otras áreas del Estado de la Florida, este no es un problema, pues dentro del departamento que controla los programas de nutrición de las escuelas, trabajan incansablemente personajes como Sylvia Reinhart, quien se ha convertido en un ángel guardián de los menú de sus pequeños, sin conocerlos a ustedes, pero inspirada por un compromiso con el futuro de la nación, los estudiantes.

Sylvia Reinhart es un ejemplo hispano de progreso y de preparación. Comenzó como secretaria en el año 1978 dentro del Departamento de Compras en el Condado de DeSoto, luego fue ascendiendo hasta convertirse en la encargada del mismo, supervisando un total de 14 escuelas, puesto que le permitió dar los primeros pasos que la convertirían en una de las personas más destacadas en cuanto al desarrollo de los sistemas de cafeterías en el Estado de la Florida se refiere. 

Reinhart recuerda que no sabía mucho de nutrición y de preparación de alimentos cuando comenzó su trayectoria, pues sus estudios habían sido en el área de administración, pero fue aprendiendo empíricamente, contrató a un chef para que les enseñara cómo cocinar saludablemente, y poco a poco fue tratando de cambiar no sólo los menú y las maquinarias para prepararlos, sino también la mentalidad de los trabajadores que servían en el departamento.

Hace 5 años el Condado de Collier hizo un estudio de todos los especialistas que trabajaban en la Florida dentro de los programas de cafeterías para reclutar a los mejores y trasladarlos al área. Una de esas personas fue Sylvia Reinhart, quien se mudó a la ciudad de Naples para trabajar, en principio como supervisora de las cafeterías, puesto que suponía para ella un gran logro en el plano profesional, pero que le ha separado de su familia, pues esta fiel trabajadora debe viajar todos los fines de semana a Arcadia, en el Condado de DeSoto, donde vive su esposo, con quien ha estado casada por 32 años, su hija y sus dos nietos.

El sacrificio de estar toda la semana lejos de su familia le ha dado muchas satisfacciones personales. Recientemente dejó su cargo de supervisora de las cafeterías para convertirse en la Supervisora de Contabilidad de los Programas de Nutrición del condado. Una responsabilidad mucho mayor, que ha sabido sobrellevar como todas las otras asignaciones de su vida.

No sólo el reconocimiento laboral le motiva a continuar su labor, sino la satisfacción de poder ayudar a los pequeños, que ella califica como el futuro y la esperanza del país. Una de sus mayores preocupaciones es que los padres se enteren de que hay formas de conseguir subsidios en los pagos de los alimentos de los niños en las escuelas, especialmente las familias hispanas, quienes muchas veces carecen de los recursos necesarios para proveer una buena dieta alimenticia por falta de dinero en el hogar.

Las claves de su éxito profesional están basadas en su preocupación por ayudar a los demás, su proactividad en el trabajo, su liderazgo, y su valentía para exponer puntos de vista y cambios en los procesos ya existentes, pero sobretodo, a su dedicación e interés por estudiar. Desde muy joven Sylvia comenzó sus estudios en México, su país natal, obteniendo los títulos de Administración de Empresas, Derecho y Economía en el Instituto Tecnológico de Monterrey (TEC). Más tarde, en 1993, amplió sus conocimientos obteniendo un diploma de Administración en el Internacional College del Suroeste de la Florida y un Master en Administración de Empresas en NOVA Southeastern University.

Todos esos estudios la convierten en un ejemplo para la juventud hispana residente en nuestra comunidad. Según Sylvia Reinhart la formación académica es fundamental para lograr las metas que una persona se propone en cualquier momento de su vida. Nunca será tarde para comenzar un camino de estudios, ella lo ha hecho, sin importar la carga de responsabilidades en el trabajo, criar una familia y ayudar a sus hijos a que continúen preparándose.

Es reconfortante conocer que personajes como éste tienen la responsabilidad de velar día a día por el crecimiento sano de los niños en las escuelas, trabajadores cuyo propósito no consiste únicamente en devengar un sueldo, ni en “darle de comer a los estudiantes”, sino más bien nutrirlos con suplementos dietéticos y mucha dedicación que, seguramente, les alimentan el cuerpo… y también el alma. Esta es la gente que necesitamos para fortalecer nuestra comunidad.

Vocación caritativa

Por Adriana D’Angelo

Definiendo su trabajo como “el aire que respira”, esta puertorriqueña de nacimiento y neapolitana de corazón, ha dedicado los últimos 11 años de su vida a una incansable labor caritativa bajo el manto de las Caridades Católicas del Condado de Collier.

Bernice Zul llegó a la ciudad de Naples en 1985, y desde aquel entonces se dedicaba al trabajo comunitario, unida siempre a la iglesia católica. En esta ciudad han crecido sus tres hijas: Maritza, Olivia y Jesenia, y hace pocos meses nació su primer nieto Israel.

Confiesa que su trabajo, en ocasiones, le impide dedicarle el tiempo necesario a su familia, pero su vocación es insaciable y para poder estar junto a ellas, en lugar de disminuir sus acciones en pro de los más necesitados, le ha inculcado la virtud de la caridad, convirtiéndolas desde muy pequeñas en voluntarias de las Caridades Católicas. Sus hijas le acompañan los sábados a desarrollar el programa “Food Drive”, mediante el cual recolectan donaciones de alimentos en toda la ciudad, luego la clasifican y distribuyen entre los más necesitados.

La labor de Bernice traspasa las ochos horas diarias de trabajo, pues además de encargarse de varios programas de la agencia de ayuda comunitaria durante los fines de semana, se dedica al voluntariado en las escuelas de sus hijas Olivia (Naples High School) y Jesenia (Avalon Elementarie School). Incluso, en el pasado, le quedaba tiempo disponible para dictar catequesis en la Parroquia de San Pedro de la Diócesis de Venice.

A lo largo de toda su trayectoria dentro de las Caridades Católicas, la cual inició como recepcionista a medio tiempo, Bernice ha sido propulsora de varios programas de ayuda para los inmigrantes. Actualmente ellos ofrecen servicio de comida, medicamentos, ayudas en el pago de los recibos de electricidad y agua en casos de emergencia, orientación y programas de búsqueda de empleo para los refugiados, homologación de los títulos universitarios que los refugiados traen desde sus países de origen, y más recientemente están tratando de mejorar su asesoría en casos de inmigración, atendiendo a las necesidades de la mayoría de sus clientes, quienes en más de un 50 por ciento son de origen hispano.

Todos los servicios que ellos ofrecen son gratuitos, fruto de las donaciones de particulares, el subsidio de United Way, del Grupo de Donadores profesionales anónimos, mejor conocido como PGA (Professional Givers Anonymous) y fondos de la iglesia católica, entre otros. Para los casos de emergencia en los que ayudan a pagar los servicios de agua y electricidad cuentan con una pequeña partida anual de dinero que les proporciona la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias o FEMA por sus siglas en inglés.

Bernice Zul comenta que el apoyo ha ido creciendo con el tiempo, recuerda que en épocas importantes como la navidad su depósito se llena de regalos y alimentos que ellos entregan en las manos de los más necesitados. Cada mes entre 800 y 900 personas son beneficiadas con los servicios ofrecidos, y eso se ha convertido en la mayor retribución para este ejemplo hispano de bondad.

“He visto personas desde que acaban de llegar a este país sin nada, hasta cumplir el sueño americano de comprar su propia casa”

Las Caridades Católicas prestan una atención muy especial a los refugiados de cualquier índole, proveniente de Cuba, Colombia y Haití. A estas personas las apoyan mediante un proceso muy efectivo que comienza desde el momento en el que llegan al país, insertándolos en el programa: Refugee Resstlement, dentro del cual se le explica al cliente cada uno de los pasos que debe seguir, adonde acudir para obtener su documentación y para recibir ayuda. Una vez que la persona ya ha culminado todos esos trámites se transfiere a otro programa con el que se le trata de ubicar en un trabajo. Si el refugiado ya tiene un título universitario, este sistema le ayuda a buscar el equivalente en los Estados Unidos, y también se les consigue ayuda financiera a aquellos que desean continuar sus estudios.

Con tanto trabajo, Bernice divide sus días entre la satisfacción de hacer el bien al prójimo y educar a sus hijas. Los clientes, como ella llama a las personas asistidas, se han convertido en parte de su familia, la invitan a sus fiestas, haciéndole parte de sus vidas. Pero la experiencia le ha dado fortaleza a esta trabajadora social para no llevarse tantos problemas a casa. Nos cuenta con una sonrisa que cuando sale la de la oficina se quita el traje de luchadora comunitaria para ponerse el de madre, abuela y amiga.

Al preguntarle si alguna vez ha pensado cambiar de trabajo o profesión, inmediatamente y con mucha seguridad nos respondió que si dejara sus funciones en las Caridades Católicas sería sólo para llevar ese servicio comunitario hacia otros lugares donde no lo haya. Afirmando de esta manera su rotunda vocación que la ha llevado a un compromiso de por vida.

Símbolo hispano de dedicación y progreso

Por Adriana D’Angelo.

Proveniente de Isla de Pinos, Cuba, María Botana llegó a Naples una semana después de pisar suelo Norteamericano con sus padres en el año 1968, y allí se quedó. En esa ciudad continúa viviendo y ha creado una familia junto a su esposo de 33 años, Carlos Botana, quien también es originario de la misma región cubana. María y Carlos tienen tres hijos: Carlos José, Alexander y Lissette, y una pequeña nieta llamada: Arianna.

María Botana es una de las Vice-Presidente y a la vez actúa como Gerente de la sede de Naples East del Bank United, una entidad que tiene sello local, nacida en Miami y presidida por un cubano, que actualmente cuenta con 81 sucursales en todo el estado, siendo muchas de ellas en el Suroeste de la Florida.

Botana tiene la responsabilidad de liderar al banco de origen regional más representativo de la Florida, en el cual labora desde hace 7 años. Pero no se ha convertido en Vice-presidenta de la noche a la mañana, comenta que ella misma le dice a sus hijos: “He llegado, pero me he demorado”, invitándoles a seguir su ejemplo de constancia, lucha y honradez.

Sin tener ningún título académico en su currículum, sus más de 30 años de carrera dentro del ámbito bancario le han proporcionado las herramientas necesarias para cumplir su meta diaria: orientar a los hispanos a alcanzar el sueño americano. Su deseo de ayudar a crear un patrimonio a todos aquellos recién llegados provenientes de los países latinoamericanos, le ha valido no sólo para aumentar sus conocimientos de manera empírica, sino también para ganar amigos, admiradores y muchas satisfacciones personales.

Comenzó como cajera en un banco y fue ascendiendo paso a paso. Durante su crecimiento también observó la apertura de los programas financieros hacia la comunidad inmigrante, en estos momentos Bank United, compañía a la que representa, provee toda su información crediticia, acerca de préstamos para viviendas, negocios, entre otros, completamente en español, y esa facilidad no sólo se presenta en la parte literaria, sino también en el servicio personalizado pues cada vez contratan más personal bilingüe que esté capacitado para responder las dudas de quienes aún no manejan el inglés.

Recuerda que hace mucho tiempo, ayudó a una joven que acaba de llegar de Cuba a abrir una cuenta bancaria y a obtener su primera tarjeta de crédito, y le proporcionó las respectivas instrucciones sobre cómo usarlas, cómo emitir cheques y mantener en orden su balance. Hoy en día esa joven trabaja como la gerente de un banco de la ciudad de Naples. Anécdotas como estas le dan brillo a la mirada de María Botana y el sólo le recuerdo le llena de mucha alegría.

A diferencia de las costumbres propias del sistema americano, María tiene sus raíces bien sembradas en el suelo de Naples, aquí ha vivido la mayor parte de su vida y así lo han seguido haciendo sus siguientes generaciones. Sintiéndose neapolitana de corazón, siempre ha tratado de vincularse con proyectos de la comunidad, sobretodo los que están orientados a los latinos, en el pasado formó parte de la Cámara de Comercio Hispana de la ciudad de Naples y fue miembro activo del Comité encargado de seleccionar a los profesores acreedores del Golden Apple (Manzana de oro), el cual es un reconocimiento a su trabajo dentro de las escuelas. En la actualidad participa en el Consejo de Negocios y  Profesionales Hispanos de la Cámara de Comercio de Naples.

Luego de un largo camino lleno de logros y mucho aprendizaje, María Botana espera por unos merecidos días de retiro, y quisiera, cuando llegue ese momento, poder dedicar su tiempo al  voluntariado dentro de alguna organización que ofrezca ayuda, de cualquier tipo, a los inmigrantes de origen hispano.